הכירו את שרה קאופמן

שרה קאופמן היא סטודנטית יוצאת דופן, שדרכה משקפת שילוב מדהים בין יצירתיות, טכנולוגיה ושירות קהילתי. כיום, כסטודנטית בשנה השנייה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, היא עוסקת בשני תחומי העניין שלה – הנדסה ביו-רפואית וכתיבה יצירתית – ומגלמת את רוח הדור החדש, השואף לחדשנות ולרומם את הזולת.

בלב סיפורה המרגש של שרה עומדת משפחתה. "אבא שלי נפטר כשהייתי קטנה. הוא חלה בסרטן. יש לי זיכרון חזק של אחיות שהגיעו לביתנו, והייתי מאוד סקרנית לגבי מה שהן עשו ומה הן עבדו עליו", היא נזכרת. למרות האתגרים, חוויה זו עוררה בה עניין מוקדם בתחום הרפואה. אביה עבד כחוקר בבית חולים ובאקדמיה, מה שהצית בה את התשוקה למדע ולחדשנות.

המסירות והמאמץ של שרה הובילו אותה לאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, שם היא שקעה לחלוטין בלימודי הנדסה ביו-רפואית וכתיבה יצירתית. לצד העומס האקדמי שלה, שרה מחפשת תמיד לרכוש מיומנויות משלימות בתחומים שונים שיסייעו לה להתבלט בשוק העבודה.

היא תומכת בלהט בשילוב בין אמנות למדע. לדברי שרה, היצירתיות יכולה להעשיר את תחום ה-STEM על ידי הדגשת האופן שבו הביטוי האמנותי מטפח חשיבה חדשנית. "שניהם תהליכים איטרטיביים, כפי שאפשר לראות בשיטה המדעית או בתהליך התכנון ההנדסי, שבהם בוחנים תוצאות שונות ואז משכללים את הגישה. אותו הדבר חל גם על כתיבה יצירתית, שבה כותבים טיוטה, מתקנים ועורכים את היצירה עד שהיא תואמת את החזון. היצירתיות היא מרכיב חיוני בהתקדמות המדעית; היא מעודדת אותנו לחשוב מחוץ לקופסה", היא אומרת.

שרה מדברת מתוך ניסיון אישי. מעבר ללימודיה האקדמיים באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, היא למדה קורסים בתחום הבינה המלאכותית (AI) וזכתה בתעודת "יסודות הבינה המלאכותית" מ-IBM SkillsBuild, המוצעת בחינם על ידי IBM ללומדים בכל הרמות. היא שמעה לראשונה על הקורס דרך "קרן המורשת ההיספנית" (Hispanic Heritage Foundation), ארגון ללא כוונת רווח – ושותף של IBM SkillsBuild – שמטרתו להעצים ולהעניק השראה לקהילה ההיספנית בארצות הברית. "למרות שאני לא מעוניינת לעסוק במדעי המחשב, ידעתי שיכולות הבינה המלאכותית עתידות להשתלב בקרוב כמעט בכל תחומי החיים היומיומיים, וחשבתי שחשוב לי להבין אותן ככל האפשר. לא היה לי רקע חזק במדעי המחשב כשהתחלתי את הקורס, אבל הוא התאים לרמה שלי ולימד אותי כיצד פועלת הבינה המלאכותית מנקודת המבט של מדעי המחשב", היא מספרת. קרן המורשת ההיספנית גם ליוותה את שרה במסע הלימודי שלה. "חיפשתי מלגות שונות שיעזרו לי לממן את לימודי במכללה, וזו הייתה אחת האפשרויות שהוצעו לי", היא מספרת.

בהשראת התמיכה שקיבלה, הקימה שרה את PARSE — "משאבים להישגים בלימודים על-תיכוניים לסטודנטים בכל מקום". יוזמה זו תוכננה במיוחד כדי לתמוך בקהילות מגוונות, ובפרט בסטודנטים ממוצא היספני שאולי לא גדלו בארצות הברית, ולכן מתקשים להתמודד עם תהליך הגשת המועמדות למכללה. "רציתי ליצור מרחב שבו סטודנטים יוכלו למצוא את כל מה שהם צריכים כדי להמשיך ללימודים גבוהים, ללא קשר לרקע שלהם", היא מסבירה. "כל סטודנט ראוי להרגיש שיש לו את הכוח להגשים את חלומותיו. באמצעות PARSE, אני שואפת ליצור סביבה שבה יוכלו לשגשג", היא מדגישה.

מסעה של שרה מדגיש כיצד הרחבת הנגישות לחינוך ולטכנולוגיה יכולה להעצים תלמידים רבים יותר ולהוביל אותם להצלחה. באמצעות שיתוף החוויות והידע שלה, היא תורמת ליצירת סביבות למידה מסבירות פנים יותר ומעוררת השראה לחדשנות בקהילות שונות.