ジャン＝ルカ・フェノッキをご紹介します

子供の頃、私たちの多くはブロックで遊んだものです。中には、より難易度の高いブロックセットに挑戦したり、家にあるガジェットをいじって実験したりした人もいるでしょう。いつの日か、ミキサーのバラバラになった部品がロボットになることを夢見ていたのです。ジャン＝ルカ・フェノッキも、そんな子供の一人でした。 幼い頃から好奇心旺盛なクリエイターだったジャンは、父親を通じてエレクトロニクスの世界に触れました。この早い段階での体験が、革新への情熱、問題解決の精神、そしてテクノロジーへの強い関心を呼び覚ましたのです。子供時代のおもちゃから学問へと関心を移したジャンは、ロンドン・インペリアル・カレッジに入学し、電気・情報工学の学位取得を目指しました。

大学在学中、彼はIBM SkillsBuildが提供する課外プログラムを紹介され、そこでロボット工学分野の専門家たちと交流する機会を得ました。最初のプロジェクトで、ジャンと彼のチームは、高齢者に寄り添うロボットペットを開発しました。彼らの目標は、ロボット工学とテクノロジーが、あらゆる年齢層の人々の日常生活をいかに豊かにできるかを実証することでした。このロボットは、簡単な質問に答えたり、音楽を流したり、最新のニュースを伝えたりすることができました。 「テクノロジーが、特に孤独を感じている人々とのつながりの架け橋となり得ることを目の当たりにできて、やりがいを感じました」とジアンは振り返る。

このグループプロジェクトは、その学生に大きな刺激を与えた。彼は、テクノロジーの成果が社会にどのような影響を与えうるかを垣間見、さらに挑戦してみたいという意欲に駆られた。ジャンは袖をまくり上げ、今度は災害対応に焦点を当てた個人プロジェクトに取り組み始めた。テレビの毎日のニュースを通じて、ジャンは災害の映像を目にし、第一対応者が手に入るあらゆるテクノロジーを駆使して活動する様子を見ていた。しかし、それだけでは不十分だった。 「現場の救助隊を支援するロボットを開発できれば、人命を救えるはずだ」と彼は考えた。

綿密な調査を経て、ジアンは、災害救援における支援について考える上で、人工知能と費用対効果の組み合わせこそが真の成否を分ける要素であると理解した。「これらのロボットを費用対効果の高いものにすれば、誰もが利用できるようになる」とジアンは説明する。こうして、救助・探査用の低コスト四足歩行ロボット「REX」が誕生した。

その構想は、起伏の激しい地形を移動し、支援を必要とする人々に重要な物資を届けることができるロボットでした。高度なセンサーと、ジャンがIBM watsonxを用いて一から構築したバーチャルアシスタントを搭載したこのロボットは、周囲の状況を把握し、障害物を特定し、その地域の人々と会話を交わし、重要な情報を救助チームに送信することで、危機的な状況において貴重な戦力となるものでした。 ロボット全体は3Dプリンターで製作できるため、災害対応に携わる団体にとって、複製が容易かつ費用対効果の高いものとなる。

コスト効率やデザインに加え、ジャン＝ルカは、REXが災害状況下にある人々とコミュニケーションを取り、適切な指示を提供できることも確実にしました。彼らは健康上の症状に関する質問に取り組み、最寄りの医療施設の場所などの情報を追加しました。これらすべてに、AIおよびIBMのwatsonx AI・データプラットフォーム技術が活用されています。 「IBM watsonxには、会話から重要な情報を動的に抽出する機能があり、これにより質問の数を減らしつつ、より的確な質問を投げかけることが可能になりました。これは、REXの災害対応という文脈において重要な要素でした。このプラットフォームは、高度なAIの柔軟性と、正確な会話の流れや制約を定義する能力とのバランスを保っているのです」と彼は述べています。

ジャン＝ルカは、現在卒業したインペリアル・カレッジ・ロンドン在学中の最終学年に、REXを誇らしげに発表しました。卒業直後に就職が決まり、現在はリード・ソフトウェア・エンジニアとして働いています。ジャンとREXの今後の展開は？この若きクリエイターが、その知識を活かしてどのような社会的インパクトを生み出していくのか、私たちも楽しみにしています。